彗星可能是宇宙的“生命实验室”

来源：中国国家航天局网站-科技日报

　　去年11月，“菲莱”彗星着陆器（Philae）作为欧空局（ESA）罗塞塔任务（Rossetta）的一部分，在着陆发生的反弹过程中，借助两个独立的仪器“嗅”到了周围的一些分子。经过持续半年对传回数据进行的分析工作，在近日出版的《科学》杂志上，研究人员发表论文得出结论：彗星67P至少包含了16种有机化合物成分，其中4种是此前从未在彗星上探测到的。

　　ESA高级科学顾问马克·麦考瑞恩说：“彗星上有水、二氧化碳、甲烷、氨等能组成更复杂有机分子的成熟材料，经过太阳和宇宙的紫外UV光辐射，或者当彗星撞击年轻地球的时候，可能引发了生命的起源。”

　　目前还不清楚的是，67P彗星上的复杂分子是在太阳系早期形成后留在彗星上的，还是在彗星上后期形成的。麦考瑞恩说：“不管哪种方式，看起来彗星确实是个搭建生命原始分子‘积木’的好地方。”

　　蛋白质作为基本的活的有机体，从长链氨基酸中生成，其中最简单的一种叫甘氨酸，几年前美国国家航空航天局（NASA）的“星尘”号（Stardust）从另一个彗星尾部搜集的物质中检测到过这种有机物。

　　然而，“菲莱”团队并没有在彗星67P上找到任何氨基酸，但并不能说明它们不在那里。由于“菲莱”在着陆失联后、电池耗尽前只能工作60个小时，科学家未能完成全部计划的探测工作。

　　据物理学家组织网报道，上个月，“菲莱”才苏醒过来，但操控它的德国宇航中心（DLR）还没有与之建立足够牢靠的联系以重启科学实验。尽管如此，科学家还是希望它和母船罗塞塔能够伴随彗星继续在太空中航行。

　　8月13日，彗星67P将到达近日点附近，届时或许会有更多的发现。